生活是含著新意的，但能否發現這些未發現的詩，第一步得靠敏銳的感覺，詩人的觸覺得穿透熟悉的表面向未經人道的底里去，那里有新鮮的東西。 （選自朱自清《詩的感覺》）
“這時候”這個字眼，在寫景狀物的散文佳品中，是很少見到的。但僅在朱自請的〈〈荷塘月色〉〉中，就出現了兩次。細細地品味起來，既覺是信手拈來之筆，又感有生花傳神之妙。
這時候第一次出現是在第四節。它是主要作用是使該節的景物展現在順序層次上強化了時間上的交替感和交融感。
“移步換景”和“從整體到個體、從靜到動、從上到下、從近到遠”都被認作是《荷塘月色》的景物描寫的順序，這分別是從宏觀角度和微觀角度得出的結論。但這兩種結論，前者過于籠統、簡單，后者過于繁瑣、雜亂。兩者相互游離，又沒有涉及本質。試用下面一種說法，既能把二者統一在一起，又能說明它的本質。即以觀賞者的感覺的先后順序為該篇散文的景物描寫的順序。以此來分析，前面兩種說法都可以認為是這種說法的具體表現。
表現在第四節里，這個特點就更為鮮明突出。作者面對荷塘，首先映入眼簾的是田田的葉子，這是荷塘整體首先刺激了觀賞者的視覺的緣故。因此觀賞者便首先描繪了這個整體印象。而這滿眼的葉子是由一張又一張的葉子組成的，因此觀賞者在觀賞滿眼荷葉時，很自然得留意到了個體的葉子。因而又把視覺中葉子的個體形象述諸筆端。而觀賞者目光所至，那艷麗的、零星點綴的小花又擠進了他的視覺。接下去，微風里的花香打斷了他對花和葉的欣賞，誘發了他的嗅覺感受。而正當他沉浸在“遠處高樓上渺茫的歌聲”里的時候，風拂荷葉那微弱而又迅速的顫動又刺激了他的視覺，引起了他的注意。作者在描繪這細膩的感覺變化時，第一次使用了“這時候”，十分自然地表現出三種感覺在瞬間的交替變化過程，嗅覺在先，隨后移為聽覺，又以視覺取而代之。而后三種感覺同時存在，互相交替、交融。以感覺為序的描寫，符合人們的認識規律，縮小了文字與形象之間的距離，易于溝通作者與讀者的思想感情。而‘‘這時候’’一語的妙用，更強化了景物展現在順序、層次上的時間感，使作者筆下的景物以相當明晰的順序、層次進入讀者的想象空間，從而產生與作者的觀賞過程上的同步和這個過程中的思想感情上的共鳴。
因此，我們說《荷塘月色色》藝術魅力之大，絕不僅僅在于描寫上的繪聲繪色、生動傳神。還在于“這時候”一語的巧妙使用，產生并強化了景物展現順序、層次上的時間交替和交融感，使意境在幽美的基礎上又增添了鮮明的層次感，因而更顯得幽美無比了。
《荷塘月色》第二次出現“這時候”這個字眼，是在第六節。它的作用除了增強景物展現順序層次上的時間感外，還增強了作者情緒變化上的時間感。
作者的行蹤被認為是〈〈荷塘月色〉〉的寫作線索，也是只注意到了事物的表面現象。實質上這篇散文的寫作線索應該是作者情緒變化的過程。本篇散文在意境的塑造上是以緣情寫景為主要特征的。首先，作者是帶著強烈的主觀愿望，即慰藉那顆“頗不寧靜”的心，在今晚月色“總該另有一番樣子吧”的希望中去荷塘散步的。這已經顯露了在景致描寫中，不可避免地將帶有濃厚的主觀色彩，這也是作者以感覺為序描寫景物的根本原因。其次，漫步中，作者對今晚荷塘月色，也不是覺得十分理想和完全滿意，“雖然月光也還是淡淡的”一語，很明了地說明了這一點。看來作者所希求的并非是這“淡淡”的景致。然而作者竟也認為“卻很好”了。說明即使是這淡淡的景致，也是那樣那難以求得，含蓄地反映了作者心情“頗不寧靜”的程度及其原因，因而也只好暫且“受用”這淡淡的月下景致了。作者正是在這種思想感情的支配下，對荷塘月色進行了細致的觀賞并觀賞得如癡如醉的。從作者筆下的景物看，很多景物都出現在這種如癡如醉自己創造的幻覺中--即先有了擺脫煩惱的欲望，才有了這美好的景致。事實上，在作者這一自我慰藉、偷得片刻逍遙的過程中，荷塘景致被作者理想化了。然而這理想化的感覺帶來的片刻寧靜，又隨著作者對荷塘景致的觀賞結束而結束了。心情又向不寧靜逐漸過渡，因此，作者在描繪完荷塘四周的樹木、樹色、樹梢、樹縫及蟬聲和蛙聲之后，很自然地寫出了“但熱鬧是他們的，我什么也沒有”的句子，明確表達了觀賞者已不再完全沉浸在月色之中陶然自樂了。就在此處，作者使用了“這時候”這個字眼，它的使用增強了“受用”“已畢”這樣一個人物情緒上時間感，照應了前文一個“且”字。
可以斷言，作者不是在那種“頗不寧靜”的心境中，是難以如此專注于荷塘月色并產生如此細膩的感覺，然后落筆成篇寫成不朽之作的。惟其有不平靜的心情，才有其細膩的感覺，惟其有細膩的感覺，才有傳神的描繪。有了這三者的緊密結合，才有了“這時候”一語的巧妙運用。
高天
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