高考是高等學(xué)校選拔新生的制度，中國有1300多年科舉考試的歷史，這一制度曾顯示出選拔人才的優(yōu)越性，深深地影響了東亞各國。1905年，清廷出于發(fā)展新教育、培養(yǎng)實用人才的需要，廢除了科舉制度，轉(zhuǎn)而引進西方的學(xué)校考試制度。中國現(xiàn)代高考制度的建立，就有這樣兩個重要來源：一是科舉考試制度所形成的傳統(tǒng)考試思維和價值，二是西方現(xiàn)代考試制度的模式和手段。

1904年，清政府在張之洞等人的主持下頒行了《奏定學(xué)堂章程》。

1905年，科舉考試制度壽終正寢，從此中國現(xiàn)代高考制度登上了歷史舞臺。

1936年，全國已經(jīng)有100多所大學(xué)。當(dāng)時的高考制度是各所學(xué)校自主組織命題，學(xué)生可以選擇報考多所大學(xué)，也可能同時被多所大學(xué)錄取。

1952年，中國建立起來全國統(tǒng)一高等學(xué)校招生制度。統(tǒng)一高考招生能更好的顯示出公平，也適應(yīng)了當(dāng)時國家快速選拔人才的需要。

1977年，鄧小平出任國家副總理，分管文教，主持恢復(fù)高考。恢復(fù)高考改變了千百萬人的命運，挽救了中國教育，也挽救了整個中國。

1981年，理科中增加了生物科。

1983年，教育部正式提出"定向招生，定向分配"的方法。規(guī)定在中央部門或國防科工委系統(tǒng)所屬的某些高等院校，要按一定比例面向農(nóng)村或農(nóng)場、牧場、礦區(qū)、油田等艱苦行業(yè)的定向招生。

1983年，外語（英語、俄語、日語、德語、法語、西班牙語，高考填報時可以自由選擇。）被正式列入高考科目，以原始分計入總分。

1985年，教育部規(guī)定：可以從參加統(tǒng)一高考的考生中招收少數(shù)國家計劃外的自費生。一向由國家"統(tǒng)包"的招生制度，變成了不收費的國家計劃招生和收費的國家調(diào)節(jié)招生同時并存的"雙軌制"。同年，從美國引進標(biāo)準(zhǔn)化考試，并于當(dāng)年首先在廣東省進行了英語、數(shù)學(xué)兩科的試點。

1985年，上海在全國最先獲得自主命題權(quán)，實行3+1方案（除語數(shù)外，再任選一門）。同年，國家教委決定在北京大學(xué)等43所高等學(xué)校進行招收保送生的試點。

1989年8月，國家教委決定將標(biāo)準(zhǔn)化考試逐步在全國推行。

1994年，高考生物和地理科目被取消，除語數(shù)外，文科加考政治和歷史，理科加考物理和化學(xué)，初衷是為學(xué)生減負，但導(dǎo)致學(xué)生地理和生物知識的貧乏。同年，政治被排除在統(tǒng)考科目之外，理科考試中不再考政治。

1996年，中國高等教育試行并軌招生，高校學(xué)費開始增加。

1997年，普通高校招生并軌改革。

1999年，教育部出臺了《面向21世紀(jì)教育振興行動計劃》。文件提出，跨世紀(jì)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的宏偉目標(biāo)與任務(wù)，對落實科教興國戰(zhàn)略做出了全面部署同年廣東率先試行"3+X"改革方案，生物、地理又重新開始出現(xiàn)在高考科目中。從這年起，高校大規(guī)模擴招開始。

2000年，一直由國家"全包"的師范專業(yè)也實行收費，招生并軌改革完成。

2000年之前我國高考一直實行全國一張卷，從2000年到2004年，全國開始實施"統(tǒng)一高考，分省命題"的組織方式，越來越多的省份加入自主命題的行列。

2001年，教育部對報名參加普通高等學(xué)校招生全國統(tǒng)一考試的考生條件進一步放寬。取消了普通高考報名年齡不超過25歲、未婚的限制，中等職業(yè)學(xué)校畢業(yè)生也不再限報高等職業(yè)學(xué)校，也可報考普通高校。報名并參加普通高考將不受年齡及婚否的限制與影響，是終身教育體系的重要舉措，至此全國各地每年都有25歲以上的大齡考生步入高考考場。

2003年，經(jīng)國務(wù)院同意，教育部決定從2003年起將高考時間提前一個月，高考時間固定安排在每年6月7、8、9日。

2003年教育部批準(zhǔn)首批22所高校開展自主招生試點。作為一種新的選才方式，具備自主招生資格的高校已有90所；類型逐漸增多，有"自主組織測試"、"校長實名推薦制"、"自主招生聯(lián)考"等形式。

2008年，中國開始啟動《國家中長期教育改革與發(fā)展規(guī)劃綱要（2010—2020）》。

2010年，高等教育入學(xué)率將達到適齡青年的15%。在短短的五六年中，大學(xué)招生擴大了將近3倍，"大眾化教育"逐漸取代"精英教育"。高校畢業(yè)生缺乏技能、就業(yè)困難等問題，引起了人們對擴招的反思。

2010年2月，公布公開征求意見稿，7月發(fā)布經(jīng)中央政治局審議通過的全文。文件明確提出要逐步形成分類考試、多元錄取、綜合評價的考試招生制度，為高考改革指明了新的方向。

2014年9月，頒布的《國務(wù)院關(guān)于深化考試招生制度改革的實施意見》指出，要"創(chuàng)造條件逐步取消高校招生錄取批次。2015年起在有條件的省份開展錄取批次改革試點"。

2014年12月16、17日，教育部陸續(xù)出臺了《關(guān)于加強和改進普通高中學(xué)生綜合素質(zhì)評價的意見》《關(guān)于普通高中學(xué)業(yè)水平考試的實施意見》《關(guān)于進一步完善和規(guī)范高效自主招生試點工作的意見》《關(guān)于進一步減少和規(guī)范高考加分項目和分值的意見》等四大高考改革配套方案。

2014年全國有16省市實行分省命題，統(tǒng)一命題的有15個；2015年，又新增江西、遼寧、山東3省實行高考統(tǒng)一命題，使用全國統(tǒng)一命題試卷的省份增至18個。

2016年全國有26個省份選擇統(tǒng)一命題，北京、上海、天津、江蘇、浙江5省份仍為分省命題。

2017年10月19日，十九大代表、教育部部長陳寶生表示，到2020年，我國將全面建立起新的高考制度。

2018年3月21日，教育部發(fā)布《關(guān)于做好2018年普通高校招生工作的通知》，對今年的高校招生做出部署。《通知》指出，要進一步提高中西部地區(qū)及人口大省高考錄取率，中央部門所屬高校要向重點高校錄取比例相對較低的省份傾斜；全面取消體育特長生、中學(xué)生學(xué)科奧林匹克競賽、科技類競賽、省級優(yōu)秀學(xué)生、思想政治品德有突出事跡等全國性高考加分項目。

2018年3月27日，山東省政府召開新聞發(fā)布會，解讀近日印發(fā)的《山東省深化高等學(xué)校考試招生綜合改革試點方案》。山東夏季高考將自2020年起取消文理分科，高中生可自主選擇3門等級考試科目。

1.符合下列條件的人員，可以申請報名：

（1）遵守中華人民共和國憲法和法律；

（2）高級中等教育學(xué)校畢業(yè)（含應(yīng)屆生）或具有同等學(xué)力；

（3）身體狀況符合相關(guān)要求。

2.下列人員不得報名：

（1）具有高等學(xué)歷教育資格的高校的在校生，或已被高校錄取并保留入學(xué)資格的學(xué)生；

（2）高級中等教育學(xué)校非應(yīng)屆畢業(yè)的在校生；

（3）在高級中等教育階段非應(yīng)屆畢業(yè)年份以弄虛作假手段報名并違規(guī)參加普通高校招生考試（包括全國統(tǒng)考、省級統(tǒng)考和高校單獨組織的招生考試，以下簡稱高校招生考試）的應(yīng)屆畢業(yè)生；

（4）因違反國家教育考試規(guī)定，被給予暫停參加高校招生考試處理且在停考期內(nèi)的人員；

（5）因觸犯刑法已被有關(guān)部門采取強制措施或正在服刑者。

3.報名辦法。

申請報考高校的考生，原則上按其戶籍所在省（區(qū)、市）高校招生委員會（以下簡稱省級招委會）規(guī)定的時間、地點及方式報名。

省級招委會可按照以考生戶籍為主、與在本地區(qū)高級中等教育學(xué)校就讀一定年限相結(jié)合的原則，結(jié)合本地區(qū)實際就報名條件、時間和有關(guān)要求作出具體補充規(guī)定。

進城務(wù)工人員及其他非戶籍就業(yè)人員的隨遷子女接受義務(wù)教育后在當(dāng)?shù)貐⒓痈咝Ｕ猩�考試，按各省（區(qū)、市）公布的辦法執(zhí)行。考生不得在"流入"和"流出"兩地同時參加高考報名。對于既不符合流入地也不符合流出地報考條件的考生，由流入地協(xié)調(diào)流出地解決，原則上回流出地報考。

在中國定居并符合報名條件的外國僑民，持公安機關(guān)簽發(fā)的《中華人民共和國外國人永久居留證》，可在有關(guān)省級招委會指定的地點申請報名。

各省級招委會辦公室（包括教育考試院、招考辦、考試中心、考試局等，以下統(tǒng)稱為省級招辦）應(yīng)對所有報名數(shù)據(jù)進行重復(fù)報名和違規(guī)情況篩查，并要求本省（區(qū)、市）各級招生考試機構(gòu)認真履行考生報名資格審查工作職責(zé)，根據(jù)報名條件，嚴(yán)格審查考生報名資格。

4.考生志愿的填報。

考生志愿表的設(shè)置和填報辦法應(yīng)有利于體現(xiàn)考生報考意愿，有利于錄取管理，有利于高校錄取新生。考生志愿填報方式、時間和辦法由各省級招委會根據(jù)本地區(qū)招生工作實際作出具體規(guī)定。

考生應(yīng)在認真閱讀有關(guān)高校招生章程以及所在地省級招委會公布的招生規(guī)定后，參考高校公布的招生計劃，按有關(guān)規(guī)定和要求選擇填報學(xué)校和專業(yè)志愿，并對所填報志愿的真實性和準(zhǔn)確性承擔(dān)責(zé)任。因考生本人疏漏或失誤造成的后果，由考生本人承擔(dān)責(zé)任。各級招生考試機構(gòu)和高級中等教育學(xué)校要組織力量加強對考生志愿填報的政策解讀和技術(shù)指導(dǎo)。考生填報志愿結(jié)束前各級招辦不得將考生高考成績提供給高校。

5.各級招生考試機構(gòu)和高級中等教育學(xué)校要加強考生的誠信教育和警示教育。特別是加強在報名、考試、填報志愿、錄取等主要階段的誠信教育和警示教育。考生在申請報名時，須簽訂誠信承諾書，承諾本人所填寫內(nèi)容、提供的相關(guān)證明材料客觀、真實、準(zhǔn)確，承諾參加招生考試時遵守有關(guān)管理規(guī)定。