本文寫于慶歷六年（1046年）。因得罪了宰相呂夷簡，范仲淹貶放河南鄧州，慶歷五年（1045年）滕子京重修岳陽樓，請范仲淹作記。并附上一幅《洞庭晚秋圖》，寫此文時作者并未登臨岳陽樓，只憑借此圖寫出了《岳陽樓記》。

范仲淹（989年-1052年），字希文。死后謚號文正，史稱范文正公。和包拯同朝，為北宋名臣，政治家，軍事家，文學家，思想家，祖籍邠州（今陜西省彬縣），后遷居蘇州吳縣（江蘇市吳縣人）。有敢言之名，曾多次上書批評當時的宰相，因而三次被貶。宋仁宗時官至參知政事，相當于副宰相。幼年喪父，對下層人民的痛苦感受較深。1043年（宋仁宗慶歷三年）范仲淹對當時的朝政的弊病極為痛心，提出“十事疏”，主張建立嚴密的仕官制度，注意農桑，整頓武備，推行法制，減輕傜役。宋仁宗采納他的建議，陸續(xù)推行，史稱“慶歷新政”。可惜不久因為保守派的反對而不能實現(xiàn)，因而被貶至陜西四路宣撫使，后來在赴潁州途中病死，卒謚文正，有《范文正公集》傳世。