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植棉散文
在我們那里，種植棉花有很長(zhǎng)的歷史，在秋熟作物中棉花的種植面積僅次于水稻。單干的時(shí)候除了栽稻和植棉，也有人家拿大田種點(diǎn)兒黃豆和玉米等雜谷，到了大集體的時(shí)候，因?yàn)槭恰耙约Z為綱”，在上級(jí)下達(dá)的種植計(jì)劃中，雜谷面積微乎其微。棉花也只占總面積的20%左右。
解放前后，棉花的產(chǎn)量是很低的，每畝能收到一百多斤籽花就不錯(cuò)了（一百多斤籽花只相當(dāng)于三、四十皮棉），主要原因是原始的種植方法和長(zhǎng)期得不到改良的“土”種。棉花播種時(shí)，都是直接將棉種撒在即將成熟的麥田里（準(zhǔn)備種棉花的田大都是種的大麥或元麥，小麥的成熟期較遲，不宜套種棉花），到割麥時(shí)棉花就都已出了苗，此時(shí)的棉苗又黃又瘦，密一塊稀一塊的，如果管理跟得上，立即進(jìn)行滅茬、松土、間苗、施薄水肥，棉苗很快就能進(jìn)入正常生長(zhǎng)期。不過(guò)當(dāng)時(shí)正是搶收搶栽的非常時(shí)期，勞力十分緊張，根本顧不到棉花田。等到那邊忙得差不多了，這邊棉花田里已經(jīng)是滿田雜草了。再說(shuō)那時(shí)的棉花品種。記得有個(gè)土種叫“羊子屎”，可能是這里幾代人種植的唯一品種。棉株有一根主干，公枝比母枝多，結(jié)的棉桃又少又小，你說(shuō)棉花產(chǎn)量怎能高得了。
到了上世紀(jì)50年代后期，棉花的品種得到了改良，記得有個(gè)品種叫“岱字棉”，據(jù)說(shuō)如果肥水充足，管理得好，每畝能收一百斤多皮棉。不過(guò)由于種植方法仍然是散播，管理又粗放，肥料也跟不上，產(chǎn)量雖然提高了些，但還是在四、五十斤的基礎(chǔ)上徘徊了許多年。直到七十年代，在棉花生產(chǎn)上推廣了營(yíng)養(yǎng)缽移栽的新技術(shù)，棉花產(chǎn)量才得到了顯著的提高。現(xiàn)在看來(lái)，營(yíng)養(yǎng)缽移栽技術(shù)算得上是棉花生產(chǎn)過(guò)程中的一次革命。它對(duì)大輻度地提高棉花產(chǎn)量具有里程碑式的意義。不過(guò)在開始推廣時(shí)人們很不適應(yīng)，過(guò)了好幾年才徹底告別了直播。
營(yíng)養(yǎng)缽移栽的過(guò)程是很繁瑣的，與傳統(tǒng)的一撒了事的直播相比要多費(fèi)許多人工。首先是在種麥的時(shí)候就要將來(lái)年的棉花苗床留下來(lái)，冬天要要對(duì)苗床施肥、翻曬。第二年清明前要用一種特制的制缽器將苗缽制好，接著就可以下種了，每個(gè)苗缽上放兩粒棉籽，然后就蓋上薄膜高溫催芽。棉花出苗的時(shí)間要比直播提前二十天左右。在整個(gè)過(guò)程中制缽和移栽最費(fèi)人工，一畝田棉花一般需要3000多株棉苗，因?yàn)殡y免會(huì)有一些空缽，制缽的時(shí)候要制足4000個(gè)。開始推廣這種技術(shù)時(shí)每人一天只能制2000多只棉缽。在大豐、東臺(tái)那邊，棉花的種植面積較多，這項(xiàng)新技術(shù)也推廣得早一些，從那邊嫁過(guò)來(lái)的新媳婦個(gè)個(gè)都是制缽能手，她們不慌不忙地一天能制得4000多只棉缽。而且擺放得既整齊又緊湊。后來(lái)過(guò)了幾年，逐步習(xí)慣了，我們這里的女人們制缽的本領(lǐng)也不比東臺(tái)姑娘差。
棉花移栽的時(shí)候，正是農(nóng)村中勞力最緊張的時(shí)節(jié)，那時(shí)正忙著割麥栽秧，偏偏在這時(shí)又要不失時(shí)機(jī)地移栽棉花。麥子收割后棉花苗在苗床中已經(jīng)長(zhǎng)得很高了，如不及時(shí)移栽到大田里去對(duì)棉花產(chǎn)量就會(huì)有很大影響。棉花移栽的用工量還要比制缽多一些，每年的這段時(shí)間都是生產(chǎn)隊(duì)干部最感到頭疼的時(shí)候。在移栽前，先要用一個(gè)比制缽器粗一些的叫開塘器的專用工具在麥茬地里開塘。再用擔(dān)子將棉苗挑過(guò)來(lái)一個(gè)個(gè)地安放到塘里，然后再扶正、培土，每畝棉花要得兩三個(gè)工才能完成。常常因?yàn)轭櫫嗣藁ㄍ七t了栽秧的季節(jié)。聽說(shuō)美國(guó)有個(gè)叫韓丁的農(nóng)民，夫婦二人種了一千幾百畝地，每年還有時(shí)間到世界各地去旅游，都覺得特別不可思議。那時(shí)我們?nèi)逵写笮诹λ摹⑽灏賯�(gè)，一年到頭沒個(gè)閑時(shí)，也只是伺弄著不足兩千畝地。
有了棉花良種，又推廣了先進(jìn)的生產(chǎn)方法，按理說(shuō)應(yīng)該是能獲得較高的產(chǎn)量。但事實(shí)上能夠達(dá)到畝產(chǎn)百斤皮棉的生產(chǎn)隊(duì)仍然是鳳毛麟角。究其原因，主要是在管理方面還有差距。棉花原本是一種多年生的作物，有關(guān)研究證明，如果有適宜的溫度，棉花是可以持續(xù)向上分枝、開花、結(jié)果的。但在里下河地區(qū)，冬天的氣溫遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到棉花露天越冬的需要，因此它就成了一年生的作物了。棉花的生長(zhǎng)期是在立夏至霜降的這段時(shí)間里，利用營(yíng)養(yǎng)缽溫室育苗把它的生長(zhǎng)期提前到了從清明開始。在這段時(shí)間里對(duì)棉田進(jìn)行精細(xì)的科學(xué)管理是實(shí)現(xiàn)棉花高產(chǎn)的關(guān)鍵。
先說(shuō)棉花的早期管理，棉苗從苗床中移栽到大田里，開始都有一個(gè)“蹲苗”期，棉苗為了適應(yīng)新的環(huán)境，會(huì)有一段時(shí)間停止生長(zhǎng)。為了縮短棉花的“蹲苗”期，需要在移栽的前幾天要將苗缽進(jìn)行一次“假植”，俗話叫“翻缽子”。將翻動(dòng)過(guò)的苗缽重新排放到苗床中，澆施一次薄水肥，揭去復(fù)蓋的薄膜，給棉苗造成一種已被移栽的假象，讓它提前“蹲苗”。這樣處理過(guò)的苗缽，移到大田后，過(guò)不了幾天就會(huì)進(jìn)入正常生長(zhǎng)期。棉花移栽后要立即灌一次足水，以利于棉苗的根系向大田中伸展。待田干后，就要適時(shí)進(jìn)行滅茬、松土、追施薄水肥。常常因?yàn)閯诹μo張顧不到棉花田。還有時(shí)因?yàn)檫B續(xù)陰雨，田里不能下腳，沒法進(jìn)行棉田管理。等到雨住田干了，秧也栽結(jié)束了，再回過(guò)頭來(lái)將棉苗從麥樁和雜草中解救出來(lái)時(shí)，本該到了花蕾期的棉花卻還是又黃又瘦的小苗。這時(shí)不得不猛施肥料，結(jié)果又會(huì)造成7、8月份的瘋長(zhǎng)。
高產(chǎn)的棉田應(yīng)該是“穩(wěn)長(zhǎng)7月，嫩過(guò)8月，9月不早衰”。在管理上要盡可能的促其早發(fā)，在入伏前就會(huì)在下部長(zhǎng)成少量的棉桃，叫“伏前桃”，入伏后大量結(jié)成的棉桃叫“伏桃”。正在同時(shí)進(jìn)行現(xiàn)蕾、開花、結(jié)桃的棉花不會(huì)瘋長(zhǎng)，就達(dá)到了“穩(wěn)長(zhǎng)7月”的要求。瘋長(zhǎng)的棉花很難座得住桃，越是座不住桃又越會(huì)瘋長(zhǎng)。到了八月，棉花的中下部有了許多棉桃，上部經(jīng)過(guò)“打頂”后仍在繼續(xù)開花孕育“秋桃”，對(duì)肥料的需求量很大，此時(shí)必須重施“花鈴肥”才能達(dá)到“嫩過(guò)8月”的目的。秋桃又可分為早秋桃和晚秋桃，晚秋桃又叫“蓋頂桃”。伏桃和早秋桃是棉花產(chǎn)量的主要構(gòu)成。為了在低溫到來(lái)前盡量爭(zhēng)取到一些晚秋桃，在后期管理上就要做到“9月不早衰”。總之，高產(chǎn)的棉田應(yīng)該是“伏桃滿腰，秋桃蓋頂”。
那些因?yàn)樵缙诠芾聿缓玫奶飰K，不但沒有一個(gè)伏前桃，就連伏桃也很少，到9月份仍然長(zhǎng)得郁郁蔥蔥，有的能長(zhǎng)得一人多高。碰到晚秋的氣溫稍高些的年份也能抓得住一些秋桃，如果冷空氣來(lái)得早，產(chǎn)量就更低了。到頭來(lái)得到的只是棉花楷子“大豐收”。
再說(shuō)“拾棉花”。棉花的收獲全是靠人工采摘，所以叫“拾”。正常的年份，伏前桃在8月下旬就開始吐絮，俗話說(shuō)：“七月半，拾朵棉花你觀觀（看）”，說(shuō)的就是在農(nóng)歷的中元節(jié)就能拾到棉花。不過(guò)那是早期管理得好的早熟田塊，大量采摘棉花要等到國(guó)慶節(jié)前后。記得小時(shí)候曾幫家里拾過(guò)棉花，那時(shí)候種的是土種，比后來(lái)的“岱字棉”好拾，棉花吐絮后大都向下面懸掛著，隔幾天不拾就會(huì)掉到地上，就需要名符其實(shí)地低頭去“拾”了。后來(lái)種的“岱字棉”就不那么好拾了，因?yàn)楹髞?lái)“岱字棉”吐絮后都陷在果殼中，有的要用手指一朵一朵地往外摳。此時(shí)如果還稱之謂“拾”棉花，顯然是很不確切了，所以文字上就將其表述為“摘棉花”。上世紀(jì)六、七十年代的小學(xué)生，每周都有幾堂勞動(dòng)課，在拾棉花的季節(jié)里，大都是由老師領(lǐng)著幫生產(chǎn)隊(duì)拾棉花。
人工拾棉花是農(nóng)業(yè)上一個(gè)非常原始的行當(dāng)，可能是從數(shù)千年前有棉花生產(chǎn)時(shí)一直沿習(xí)至現(xiàn)代。雖然現(xiàn)在的棉花產(chǎn)量早就突破了畝產(chǎn)百斤皮棉的水平，其它大宗農(nóng)活也大都都實(shí)現(xiàn)了機(jī)械化，但拾棉花卻仍然是千百年前的原始方法。早些時(shí)候在電視上看到過(guò)大型的拾花機(jī)械，好像是采用的“吸入式”原理。曾經(jīng)懷疑過(guò)那種機(jī)械肯定會(huì)將棉花的枯葉和其它雜物一齊吸進(jìn)去。最近又聽到，每年都有大批的河南的農(nóng)村婦女遠(yuǎn)赴新疆去替那里的人家拾棉花，叫“拾花工”。可見得那種機(jī)械還沒能普及得開來(lái)。看來(lái)，要實(shí)現(xiàn)棉花收獲的機(jī)械化恐怕還有待時(shí)日。或許國(guó)外在這方面早就有了新的突破。筆者曾經(jīng)想過(guò)：要實(shí)現(xiàn)拾棉花機(jī)械化，關(guān)鍵要在棉花的品種性能上進(jìn)行改良，總覺得像過(guò)去的土種“羊子屎”那樣就很適合使用吸入式的拾花機(jī)械。當(dāng)然必須要改變它的低產(chǎn)性能。
相信在不久的將來(lái)，農(nóng)業(yè)機(jī)械方面的專家們會(huì)研究出一種適用的拾花機(jī)械。
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