不忘亡國恥 越王勾踐臥薪嘗膽之謎
在歷史上。政治斗爭、軍事斗爭極其復雜，有時瞬息萬變。忍受暫時的屈辱，磨煉自己的意志。尋找合適的機會，也就成了一個成功者所必不可少的心理素質。春秋時期，兵強馬壯的越國在與吳國的戰爭中被吳軍打敗，越王勾踐被迫到吳國宮廷中服了3年的勞役，過著奴隸般的生活。勾踐被吳王赦免歸國以后，力圖報仇雪恥。這里有一個問題，越王勾踐用以激勵自己的兩種手段--臥薪(柴)和嘗膽，歷史上是否真有其事呢?
越國是古代越族人建立的國家，春秋中期以后，越國開始強盛起來。公元前506年，越王允常乘吳國伐楚之機，率軍偷襲吳國，從而挑起了吳越兩國的戰端。公元前496年，越王允常死，其子勾踐繼位，吳王閩閶乘越國王位更代的時機興兵伐越，不料被越國打敗，闔閭被越將靈姑浮用戈刺中，受了重傷，回國后不久就死了。閹閭死前遺言，要太子夫差代父報仇。從此，兩國的仇怨越結越深。吳王夫差即位后，在伍子胥、孫武等人的輔佐下，日夜訓練軍隊，準備為父報仇。越王勾踐想趁吳國未作充分準備時打擊吳國，大夫范蠡勸他不要輕啟戰端，勾踐聽不進他的話，公元前494年，發兵準備進攻吳國。吳王夫差接到報告后，調發全國的精兵迎戰越軍。雙方在夫椒山(在今江蘇省吳縣西南太湖中)交戰，越軍大敗，越王勾踐帶著殘兵敗將五千人逃回會稽山(在今浙江省中部紹興市東南)，又被吳軍追上團團圍住。
勾踐到此時才后悔沒有采納范蠡的意見，只好再請范蠡出計解圍。范蠡說：“現在只有帶著厚禮低聲下氣去求和了，如果不答應，就只好把自己抵押給吳國，親自去侍奉吳王。”大夫文種又說吳國太宰伯韶很貪財，可以通過賄賂他去求和。于是勾踐讓文種帶著美女和寶器私下里獻給伯韶，由伯豁帶著去見吳王夫差。文種向吳王叩頭說：“希望大王能夠赦免勾踐的罪過，勾踐愿把國中所有的財寶獻給大王；如果大王不肯饒恕的話，勾踐決心殺掉自己的妻子兒女，燒毀財寶，率領他那五千人馬與大王決一死戰，大王恐怕也要付出相同的代價。”這時，伯韶也在一旁勸吳王說：“赦免越王讓他做臣子，這對吳國有利。”于是吳王夫差不顧伍子胥的勸阻，同意了越王的請求。從此，越國成了吳國的屬國，勾踐和范蠡都被帶到吳國為吳王服役。勾踐回國之后，決心復興越國，報仇雪恥。為了不忘亡國的痛楚，激勵自己的斗志，他在屋中吊了一個苦膽，出來進去、起立坐下、吃飯睡覺時，都要嘗一嘗苦膽的味道；他疲倦了要休息時，不用床鋪，不墊被褥，而是把硬柴疊起來睡在上面，以使自己的筋骨感到疼痛。經過這樣十多年的磨煉，再加上各項措施的得力，越國終于滅了吳國。這里有一個問題，越王勾踐用以激勵自己的兩種手段--臥薪(柴)和嘗膽，歷史上是否真有其事呢?
查閱記載越王勾踐事跡的歷史資料，在《左傳》的“定公”和“哀公”兩部分中，曾大量記述越王勾踐的事跡；《國語》中有《吳語》和《越語》上、下共三篇，詳細記載了越王勾踐和吳王夫差戰爭勝敗的經過。但在這兩本史籍中：完全沒有關于越王勾踐曾經臥薪嘗膽的記載。其次，西漢時司馬遷《史記》在《越王勾踐世家》中，也僅記越王勾踐曾經“置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽”，而絕沒有關于越王勾踐曾經臥薪的事。到東漢時，袁康、吳平作《越絕書》，趙曄作《吳越春秋》，專門記述春秋時吳越兩國的史事。這兩本書，在先秦古籍的基礎上，又摻人了一些小說家怪誕離奇的傳聞，其可信程度已大打折扣。但前書既沒有說到臥薪，也沒有提及嘗膽；后書中的《勾踐歸國外傳》，也僅說越王勾踐“懸膽于戶，出入嘗之，不絕于口”，而根本沒有臥薪的事。這樣看來，嘗膽之事，最早出現于西漢的《史記》；而臥薪之事，到東漢時還沒有記載。
據專家考證，臥薪和嘗膽連在一起，作為一個成語來使用，最早見于北宋蘇軾所寫的《擬孫權答曹操書》(載《東坡續集》卷九)。這是一篇游戲性質的書信體文章。北宋的蘇軾為三國時的孫權起草了一封答曹操的書信，信中蘇軾設想孫權在三國鼎立時曾“臥薪嘗膽”，它的內容原與勾踐是不相干的。到南宋時期，呂祖謙在《左氏傳說》中，曾談及吳王夫差有“坐薪嘗膽”之事。明朝張溥在《春秋列國論》中又說：“夫差即位，臥薪嘗膽。”以后，馬輔在《左傳事緯》和《繹史》兩書中，都把臥薪嘗膽說成是吳王夫差的事情。與此同時，南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》一文中，黃震在《古今紀要》和《黃氏日抄》兩書中，又說越王勾踐曾臥薪嘗膽。這樣說來，“臥薪嘗膽”的詞語原是由北宋的蘇軾提出，從南宋到明朝，此事是夫差還是勾踐所做，尚沒有定論。到明朝末年，梁辰魚寫傳奇劇本《浣紗記》，渲染了越王勾踐的臥薪、嘗膽二事。清朝初年，吳乘權編了一本簡易通俗的史書《綱鑒易知錄》，書中寫道：“勾踐反國，乃苦身焦思，臥薪嘗膽。”不久，又刊刻了明末作家馮夢龍寫的歷史小說《東周列國志》，書中也多次提到勾踐曾臥薪和嘗膽。這樣，越王勾踐臥薪嘗膽的故事，也就愈傳愈廣。
另有一些學者認為，越王勾踐“臥薪”之事，在東漢時代成書的《吳越春秋》中還是有記載的。該書的《勾踐歸國外傳》說：越王勾踐當時“苦身勞心，夜以繼日。目臥則攻之以蓼。”什么是蓼?清人馬瑞辰解釋說：“蓼，辛苦之菜也。”(《毛詩傳箋通釋》卷六)“蓼”這種苦菜積聚得多了，就成為“蓼薪”。《詩經東山篇》有這樣的話：“有敦瓜苦，蒸在藩(蓼)薪。”意思是說，圓圓的苦瓜，生在眾多的蓼菜中。勾踐為了磨煉意志，準備的蓼菜一定很多。“攻之以蓼”，也可以說是“攻之以蓼薪”。這樣，上述《吳越春秋》中的語意就十分明顯：勾踐那時日夜操勞，眼睛疲倦得想睡覺(“目臥”)，但他忍耐克服，用苦萊(“蓼薪”)來刺激，打消睡意。嘗膽是讓味覺感到苦，臥薪是讓視覺感到苦。“臥薪”的目的是在折磨眼睛而非折磨整個身體。后人把“臥薪”說成是睡在硬柴上，那是對《吳越春秋》意思的誤解。
臥薪嘗膽的故事若是真的，何以歷史記載出現得這么晚，又好像是后人故意編造和誤傳的；若說它是假的，卻又流傳得這么廣，這多少給人以一種兩難的感覺。歷史上的許多事情，仍然沒有徹底的解決，值得我們繼續思考和探究。
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