在英國(guó)北部的一個(gè)小山村里，住著一戶人家，這戶人家可以稱得上是這個(gè)貧困小山村中最貧窮的人家了。
這戶人家只有夫妻二人是壯年勞動(dòng)力，其他的不是老人就是孩子，而且那位老人———丈夫的父親、孩子們的祖父，已經(jīng)80多歲了，得了一種病，生活幾乎不能自理，所以家中每天都必須有人來(lái)照顧他。因?yàn)榧抑械臈l件艱苦，所以三個(gè)孩子都很懂事，他們常常會(huì)在父母外出勞動(dòng)的時(shí)候照看年邁的祖父，或者到附近的山林里撿一些蘑菇或其他可以吃的東西。
約翰遜是這戶人家里最小的一個(gè)孩子，雖然年齡很小，但是他和哥哥姐姐一樣懂事，知道怎樣可以為家里人分憂。
一天，約翰遜和哥哥出去撿蘑菇，姐姐留在家里照看祖父。這一次，約翰遜和哥哥撿回了很多又大又豐滿的蘑菇，夠家里人吃幾頓了。等他們回到家以后，姐姐負(fù)責(zé)做飯，哥哥去拾柴，而約翰遜則負(fù)責(zé)叫回在烈日下工作的父母。看到孩子們已經(jīng)燉好了一鍋蘑菇，父母很高興。母親要先給祖父喂飯，依照慣例，還是父親和幾個(gè)孩子先吃飯，可是約翰遜不知又跑到哪里去玩了，所以今天只有哥哥姐姐和父親一起吃飯。
就在一頓飯剛剛吃到一半的時(shí)候，祖父、父親、哥哥和姐姐分別感到胃里難受得厲害，母親急忙去尋找村里的一位大夫，路過鄰居家里時(shí)又委托鄰居幫自己找回小兒子約翰遜。正在和村里的小伙伴們一起玩游戲的約翰遜被鄰居叫回家時(shí)，他看到當(dāng)?shù)氐囊晃秽l(xiāng)村大夫正搖著頭告訴母親，所有的人都已經(jīng)無(wú)法救治了，祖父、父親還有哥哥和姐姐都因?yàn)槌粤擞卸镜哪⒐蕉廊ァ４謇锲鋵?shí)早有過這樣的事情發(fā)生，但是約翰遜從來(lái)沒有想到過這樣的事情居然會(huì)發(fā)生在自己家，而且讓他一下子就失去了四位親人。
母親幾乎要崩潰了，但是看到年幼的約翰遜她必須要好好地活下去。就這樣母子二人相依為命，到了約翰遜十四歲的時(shí)候，城里有人來(lái)招工，約翰遜謊稱自己已經(jīng)十六歲，然后就來(lái)到了城里，那個(gè)城市正是倫敦。
到了倫敦，一起來(lái)的孩子們才知道，他們干的工作有多么辛苦———每天幾乎要工作16個(gè)小時(shí)以上，而且工資還少得可憐，根本不像當(dāng)初招工的人說(shuō)的那樣。
盡管這樣，但約翰遜也只能在這里干下去，因?yàn)樗麑?duì)倫敦一無(wú)所知，而且口袋里一分錢都沒有。約翰遜在工廠里的一個(gè)放廢品的角落里發(fā)現(xiàn)了一本醫(yī)學(xué)專著。在其他人都累得倒頭大睡時(shí)，約翰遜如饑似渴地讀著這本書。以他的文化水平，這本書的很多地方讀起來(lái)很難懂，但是約翰遜卻像著了迷一般，一有空就捧著書看。
漸漸地，約翰遜居然成了這里小有名氣的小醫(yī)生。
口袋里攢下一點(diǎn)錢的約翰遜決定要在醫(yī)學(xué)道路上發(fā)展，他在舊書攤上買了很多有關(guān)醫(yī)學(xué)方面的書，可就在此時(shí)他得到了從家鄉(xiāng)傳來(lái)的消息：母親得病身亡了。原來(lái)因?yàn)閯诶圻^度再加上長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，結(jié)果……剛剛對(duì)生活有了新希望的約翰遜感到痛苦極了，他不知道自己的遭遇為什么這樣坎坷，也許上天不想讓自己成為一個(gè)治病救人的醫(yī)生。正在他感到灰心的時(shí)候，他偶然在一本書中看到了美國(guó)著名作家華盛頓·歐文說(shuō)過的一段話：“如果有人總是抱怨自己的天賦被埋沒的話，那通常都是推辭，是那些慵懶的人和意志不堅(jiān)定的人在公眾面前故作姿態(tài)而已……”
“約翰遜不是一個(gè)慵懶的人，他的意志很堅(jiān)定，而且必須堅(jiān)定，他不會(huì)再在任何人面前故作姿態(tài)！”
約翰遜站在家人的墳?zāi)骨斑@樣對(duì)自己說(shuō)，也對(duì)死去的家人說(shuō)。在后來(lái)他又來(lái)到倫敦城里的時(shí)候，他寫信給貴族迪納萊斯先生，因?yàn)樗朐卺t(yī)學(xué)事業(yè)上有所發(fā)展的話就必須得到這位貴族的幫助。
他在信中這樣寫道：“所有對(duì)世界的抱怨都是不公正的，我從來(lái)沒有見到一個(gè)真正被埋沒的天才。一般情況下，是那些失敗者自己的錯(cuò)誤導(dǎo)致了他們的霉運(yùn)。”
約翰遜果然沒有失敗。
幾年之后，那位曾經(jīng)口袋里幾乎一無(wú)所有的鄉(xiāng)下人就成了倫敦城里有名的約翰遜醫(yī)生，他憑借高超的醫(yī)術(shù)贏得了崇高的威望。
那些不愿意付出艱辛努力的人都會(huì)找出很多推辭和借口，當(dāng)實(shí)在沒有什么事物作為借口時(shí)，他們就會(huì)抱怨上天不公正。一般來(lái)說(shuō)，最后獲得成功的人積極主動(dòng)并且反應(yīng)靈敏，他們時(shí)刻準(zhǔn)備著迎接任何機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)，推辭和借口很少會(huì)在他們的字典中出現(xiàn)。